「来恋みこし」来ないギャル ハッピ姿恥ずかしい？ 滋賀・草津宿場まつり（産経新聞）

　滋賀県草津市の旧東海道沿いで２５日に開かれる「草津宿場まつり」の呼び物として、昨年から企画された女性みこしの参加者が集まらず、主催者が困惑している。約４０年続く祭りの“新しい華”として期待されるが、締め切りだった３月末までの応募は定員の４分の１以下にとどまり、実行委員会は締め切りの撤廃を決めた。「ギャルみこし」は全国各地の祭りで取り入れられているが、地方都市では人集めで苦戦を強いられているようだ。

　草津宿場まつりは昭和４４年に始まり、メーン行事の時代行列が楽しめる湖国の春の恒例イベント。だが、マンネリ感もあったため、草津市などでつくる実行委は昨年初めて「来恋（こいこい）みこし」を企画し、女性３０人を募集した。

　ところが、この名称が「恥ずかしい」と不評で、締め切りを約２週間延長してようやく２９人を集めた。今年は名称を「来来みこし」に改めて期待をかけたが、締め切りの３月末では定員３０人に対し、応募はわずか７人。７日午前現在でも９人にとどまっている。このため実行委は、締め切りを撤廃し、ぎりぎりまで募集を続けることにした。

　若い女性がはっぴ姿で練り歩く行事は、大阪の夏の風物詩、天神祭に合わせて地元商店街で行われる「ギャルみこし」が有名。担当者によると、定員７０人に対して毎年２００人程度の応募がある“買い手市場”で「参加者は関西全域から集まってくれる」という。

　だが、草津宿場まつりと同様に、地方のイベントでは人集めに苦心しているようだ。

　埼玉県寄居町の「よりい夏祭り」では２０年以上前から女性みこしを続けているが、町人口は３万人余りで、毎年頭を悩ませる。事務局では、１０回以上参加した人を表彰したり、一度参加した人に直接はがきを送ったりするなど、あれこれ工夫を凝らしており、「町ぐるみで盛り上げることが大切。役場の女性職員も積極的に参加している」という。

　草津市でも「若い女性がはっぴ姿で歩くのは恥ずかしいのかもしれないが、新しいまつりの名物にしたいという思いは変わらない」（市担当者）といい、「関心のある人は、まず連絡を」と呼びかけている。

　草津宿場まつりの女性みこしは、市外在住者も参加可能。問い合わせは実行委（ＴＥＬ０７７・５６６・３２１９）へ。

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